芜湖，并不是一座非常古老的城市，它是随着徽商崛起，特别是近代通商开埠、工业文明到来而崛起的一座城市。但如果查找过往江城过往，还是能够看到不少古意的。
比如，并不怎么起眼的汀棠公园，我们无意中选择了它作为首站，却是预料之外的韵味悠长。它是芜湖一段重要历史的开始。
1汀棠公园与枭雄王敦
汀棠公园最大的特点是，是经过政府同意，由芜湖农民集资建设的公园，这在全国还是很少见的，起码我是头一回见。步行其间，以平湖为中心，草木花卉众多，色彩缤纷，风景甚美，适合休闲暴走。
路遇玩鞭亭，初初以为是一项运动项目，后发现大谬。这个汀棠公园的主要浏览景点，源自当年东晋明帝遭遇王敦反叛的追击，仓皇逃脱留下宝鞭之地。李白《南奔书怀》诗云：“顾乏七宝鞭，留连道旁玩”，即指此典故。攻破南京，诛杀异己后，为了更方便地遥控南京政局，退兵的王敦选择了南京上游的港口筑城，这就是“王敦城”，即后来的芜湖。
王敦虽是叛变，但其人也真的是枭雄，为人豪迈洒脱，被后人称为“王大将军”，不仅助建设东晋，还将东晋朝廷基本上把持在股掌，与王导一起推动“王与马并天下”。
假如不是从武昌起兵进军建康之时，军中病死，司马家完全更名姓王，也不可知。还是王导评价的公允，“处仲若当世，心怀刚忍，非令终也。”
可以说，王敦可与曹操不相上下，怪就怪在他翻盘试图篡位，而曹孟德更重名节，将机会留给儿子曹丕，自己死后被追为太祖。有趣的是，浸染魏晋风流的王敦在酒后，喜欢咏唱曹操“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已”。他一边唱，一边用如意击打唾壶，以致壶沿被敲得全是缺口，故有成语“击缺唾壶”。
随着北人南渡，芜湖也被外来客们所占据，是为“南侨郡”，而魏晋风流终究难以抵御北方鲜卑族后代的大军，陈后主的建康沦陷。
从地图上看，武昌与南京长江中下游，芜湖在中间，像是一个天平，宁、汉自古就是长江之上不可分割的城市双雄。每一次，南京都要承受来自武昌的军事压力，王敦也好、桓温、左良玉也罢，还是太平军过武昌克安庆顺江东下，可直捣南京。而试图直接控制武昌的南京人，也曾如孙权、孙皓一般西迁，但始终还是脱离不了江东故土，直到蒋介石的政府击败了汪精卫政府，实现了宁汉合流，这两座彼此牵制乃至敌对的城市方化干戈为玉帛。
政治上的纷争让安徽成为必争之地，而安徽人对于政治的热心，有合肥李鸿章在前，绩溪胡家在后，对于经济实则要更热衷，那就是天下第一的徽商。芜湖的徽商，就要从鸠兹说起。
2鸠兹古镇，芜湖往事
芜湖又名“鸠兹”，古时，此处盛产鱼类，鸠鸟兹生，故名。在鸠兹附近有一长形湖泊因“蓄水不深而生芜藻”，汉武帝时，即更“鸠兹”为“芜湖”。像武汉一样，芜湖拥有众多湖泊。清末，凭借米市的繁荣，芜湖一跃成为安徽第一大城市。芜湖也是长江溯流而上的最后一个深水良港。这跟汉口从水泽之中走出，成为湖北第一大市（有段时间汉口是直辖市）何其相似。
要想寻找芜湖的璀璨，扁担河旁的鸠兹古镇不可不去，这里的夜晚更是美不胜收，成百上千只灯笼点缀着古镇，这是典型的徽派建筑，行走其间可以感受徽商们的黄金时代。想当年，阮弼、汪一龙、张文金、朱锦堂、胡贞一、李经方等徽商皆在此成就。
这是中国首个以徽商为主题的商帮文化旅游区，花费重金打造。五一期间，我们欣赏到了最美的烟花表演，体验到了什么叫“火树银花不夜天”。
芜湖，不管是鸠兹古镇还是芜湖古城，都是芜湖试图再次重塑辉煌的举动，毕竟这是拥有奇瑞汽车、海螺水泥、三只松鼠的城市，是当年“四大米市”之首，但现实是，它与省会合肥相比，已经不在同一个档次。
即使这样，芜湖还是芜湖，芜湖人有着自己的傲气。
3雁过留声，芜湖米市
芜湖仍在继续着自己的城市建设，除了年底即将竣工的轻轨外，还在修建自己的古城，这是很多只要有历史沉淀的城市都在做的事情。
古城，看似千篇一律，实则各有自己的独特之处。漫步芜湖古城，可以喝一杯老浮桥的茶，新上市的六安瓜片与太平猴魁，一盘瓜子配搭着，可以闲聊许久。随处皆是灯笼、小吃，想来夜晚应该会更漂亮。
其中，我最感兴趣的就是芜湖米市。我没想到芜湖居然还有这样辉煌的时代。
芜湖是长江中下游最大的米粮集散地，与无锡、长沙、九江并称为“四大米市”。芜湖米市的形成，固然跟地理位置有关，米商从湘、鄂、赣等地运粮到华南不便，运费高昂，即选择从芜湖水路绕道运粮，大量皖米在芜湖集散，然后运销华南、上海、宁波等大埠。
人为因素也是很重要的，这就是“宰相合肥天下瘦”的李鸿章。年，烟台条约签订后，芜湖被辟为通商口岸。“卧榻之侧，岂容他人酣睡？”第二年，视安徽为自己后院的李鸿章，迅速上奏朝廷，将镇江七浩口的米市迁至芜湖。镇江七浩口米市的稻米来源本身就是安徽巢湖及长江沿岸的产粮区，哪怕芜湖也有著名的南陵大米，安徽人本身本就不甘心，自然赞同。
同时，李鸿章还授意芜湖道员张荫恒（广东人），去镇江游说，劝说广潮、烟宁等米商迁芜。因为镇江前往芜湖对于他们来说，意味着成本的增加。于是，李鸿章家族向这些米帮许诺：“发放专营米业执照、米粮打包费用由卖方支付、外轮水脚银不另加价等优惠政策。”唯利是图的米帮始同意。
至清光绪八年，芜湖米市正式形成。年，安徽更在芜湖设立米捐局，规定所有运输米粮的船只，出安徽境内必须停靠于芜湖缴纳米捐，芜湖米市即坐上了四大米市的头把交椅。芜湖米市最鼎盛时更有“堆则如山，出则如江”的说法，这也推动芜湖成为“市声若潮，至夕不得休”的城市。
上世纪30年代，随着质高价廉、免税洋米的倾销，以及政府的裁厘加税推动芜湖米厘局和常关不复存在，大米无需经过芜湖，直接运往高价处即可，芜湖米市自此衰落。我们今天在古城看到的只是芜湖米市往日辉煌残留的痕迹了。
4滨江公园与芜湖公共租界
芜湖的天气跟武汉一样，说变就变。下午还是晒人的大太阳，四点钟就乌云弥漫，大风骤起。赶紧打车去太贰喝杯咖啡，一杯手冲，有着桂花巧克力的香气，一杯冰滴美式，沁凉回甜。
喝完咖啡，我们去买鸭子，顺路去江边游玩。我们发现芜湖并不大，城市却透露出江南的温婉气质，人们放慢脚步，在享受着生活。滨江公园，没有什么匆匆步履，更多的是闲适曼妙。
相较汉口在第二次鸦片战争的开放，属于五国租界，芜湖是中英《烟台条约》后被迫开放的商埠（具体叫做通商场，与租界有区别，毕竟安徽是李鸿章的后院），属于英国人的天下，这里还可以看到天主教堂、海关大楼、美孚楼、太古楼和怡和楼，以及当年的英国领事馆旧址。
如今，大英帝国早已成往事，曾经名动中国画坛的张玉良和潘赞画得像还留在旧海关大楼前，那段跨越阶层的爱情要人传唱至今。
当年，张玉良被嗜赌成性的舅舅从扬州拐卖骗到芜湖卖入妓院，巧的是，在宴席上遇到了芜湖盐督潘赞化，两人一见即和，在潘赞化的支持下，张玉良前往上海，专攻油画，后更赴法国，与徐悲鸿出同门，终成“中国第一个女西画家”。
长江与青弋江、水阳江、清水河汇合成就了芜湖这座城市，武汉的长江是时常的“浪奔浪流”，这里的长江要开阔平缓。武汉女人是急脾气大嗓门，武汉姑娘更像江南细女，走的是可爱风。有美女在临水拍照，佳佳道，“天气真好，今天应该穿裙子在水边拍照的。”
其实没什么遗憾的，在江边，我们碰到了一只警犬“好帅”，一个老爷爷带着它“溜达”，上前跟它合影，在老爷爷的“指示”下，它可以做出各种动作跟我们合影，比如用我的手握住它的前脚……
那人，那江，那狗……
5奇瑞汽车城
米市早已成了往事，英国人的租界也被国人收回了，现在令芜湖人自豪的是奇瑞汽车。
与拥有东风的武汉相似，芜湖也是一座汽车城，这里满大街跑的是奇瑞，使用滴滴打车的我注意了下都是车子基本上都是奇瑞的，这跟我在武汉滴滴打车经常遇见东风何其相似。武汉封城之时，我写过一个人物专访，驾驶红色奇瑞艾瑞泽的“骑士”自发接送医护人员上下班，那是我对奇瑞好感的开始……
奇瑞的迅速崛起，是一个很有趣的故事，我在何伟的《奇石》中读到过芜湖汽车城的文章，当时彼得·海勒专程来到芜湖调查写作汽车城的文章，大家有兴趣的话，可以去找找读读（藏书一时半会找不到了），那个年代的中国，那个时候刚刚诞生的奇瑞，很魔幻。
如今的奇瑞，不仅更新迭代了许多，在芜湖卖得好，在埃及等非洲国家也卖得很好。在后来《时代周报》的采访中，何伟这样评价，“中国人做很多东西很快很高效，但质量不好。美国也是这样，有时候要方便要快，质量就会有问题。”
他说，“芜湖那个地方没什么重要工业，能有汽车工业已经很厉害了。一开始奇瑞没有登记，我问他们，他们说这跟超生一样，不能提前登记，生了以后可以。我觉得很好玩，也很聪明。”
何伟和当年的人们大概也想不到，当年的“超生”，现在成了“放开”，不管是汽车，还是个人，这是一个时代的变化，不管白云苍狗，人与车都生活在魔幻之中。
作者：舒怀
图片：舒怀
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